Le projet est prévu sur trois ans et demi.

Entre août et décembre 2021, Lalibela était en zone de guerre. Lalibela dans la zone de guerre. La communauté souffrait du rationnement, pas de télécommunication, pas d'eau ni d'électricité. De nombreux jeunes hommes ont fui la ville. Les activités sur site du projet ont été suspendues et la formation a été dispensée à Addis-Abeba.

Le CNRS est associé par le biais de ses chercheurs, ingénieurs et techniciens à des travaux historiques et archéologiques sur le site de Lalibela depuis plus de 10 ans. C’est avec grand enthousiasme que le CNRS porte le projet Sustainable Lalibela qui non seulement s’inscrit dans la continuité des travaux engagés par les chercheurs, ingénieurs et techniciens des Unités mixtes de recherche du CNRS en France et du Centre français d'études éthiopiennes, Unité de service et de recherche du CNRS à Addis Abeba, mais a aussi pour ambition d’amplifier les collaborations scientifiques avec un vaste ensemble d’acteurs français et éthiopiens dans une démarche intégrative.

Les différents volets du projet, qui associent recherche fondamentale, recherche participative et formation à et par la recherche dans un objectif de restauration et de mise en valeur du site, répondent aux priorités de la politique scientifique et internationale du CNRS. L’engagement dans une recherche co-construite avec les partenaires éthiopiens, scientifiques et culturels, qui intègre une formation théorique et pratique, et qui associe les populations locales, est tout particulièrement précieux car il assurera le développement de compétences spécifiques et d’une expertise, appuyées sur des pratiques de recherche, qui peuvent répondre de manière efficace aux besoins du public et des États.

Le CNRS est associé par le biais de ses chercheurs, ingénieurs et techniciens à des travaux historiques et archéologiques sur le site de Lalibela depuis plus de 10 ans. C’est avec grand enthousiasme que le CNRS porte le projet Sustainable Lalibela qui non seulement s’inscrit dans la continuité des travaux engagés par les chercheurs, ingénieurs et techniciens des Unités mixtes de recherche du CNRS en France et du Centre français d'études éthiopiennes, Unité de service et de recherche du CNRS à Addis Abeba, mais a aussi pour ambition d’amplifier les collaborations scientifiques avec un vaste ensemble d’acteurs français et éthiopiens dans une démarche intégrative.

Les différents volets du projet, qui associent recherche fondamentale, recherche participative et formation à et par la recherche dans un objectif de restauration et de mise en valeur du site, répondent aux priorités de la politique scientifique et internationale du CNRS. L’engagement dans une recherche co-construite avec les partenaires éthiopiens, scientifiques et culturels, qui intègre une formation théorique et pratique, et qui associe les populations locales, est tout particulièrement précieux car il assurera le développement de compétences spécifiques et d’une expertise, appuyées sur des pratiques de recherche, qui peuvent répondre de manière efficace aux besoins du public et des États.

L’AFD soutient financièrement et techniquement les projets de valorisation et de préservation du patrimoine éthiopien. A ce titre, en novembre 2020, elle a octroyé 3,3M€ au CNRS pour la réalisation du programme ambitieux et intégré Sustainable Lalibela, conjointement défini avec les autorités fédérales, locales et religieuses en charge de ce site patrimonial vivant.

Plusieurs aspects ont particulièrement intéressé l’AFD dans ce projet : le dialogue continu entre acteurs éthiopiens et français pour la définition des actions, des objectifs et pour en assurer le suivi ; le développement de capacités durables pour de multiples acteurs et institutions : des artisans locaux, des futurs archéologues, historiens, gestionnaires du patrimoine qui pourront déployer leurs connaissance et savoir-faire sur d’autres sites en Éthiopie, des guides locaux pour la valorisation du site ; l’approfondissement des connaissances sur ce site et leur accès ouvert à travers les bases de données numériques ; le souci d’intégrer les communautés et différents publics (notamment les publics scolaires) dans le projet.

L’AFD intervient en Ethiopie depuis 1996 en appui au gouvernement éthiopien, à ses entreprises publiques et à la société civile dans de nombreux secteurs (énergie, eau, développement urbain, agriculture). Ses engagements en cours portent sur près de 600M€.

En s’engageant à soutenir la préservation et la mise en valeur des églises de Lalibela, la France est fidèle à la longue amitié qui l’attache à l’Éthiopie. Fruit de la volonté commune du Président de la République Emmanuel Macron et du Premier ministre de la République Fédérale Démocratique d’Ethiopie, Dr Abiy Ahmed, ce projet fait aussi écho à la longue tradition de coopération qui depuis plusieurs décennies unit les scientifiques français et leurs collègues éthiopiens.

C’est cette histoire que nous poursuivons aujourd’hui à travers cet ambitieux programme de restauration des églises de Lalibela, de recherche scientifique et de formation des acteurs éthiopiens qui en ont la garde. Ce qui distingue ce projet, c’est cette double ambition d’une démarche scientifique et d’une association étroite avec les populations de Lalibela et leurs représentants. A travers cet engagement, la France est fidèle à ses valeurs : préserver ce à quoi nous tenons ; nous assurer que les générations futures pourront elles aussi grandir et s’élever à l’ombre de ces monuments et de la mémoire qu’ils transmettent à travers le temps. Car le patrimoine est un puissant facteur de cohésion politique, de lien entre les générations, les territoires et les peuples. Cette conviction rassemble la France et l’Éthiopie : nos deux nations conçoivent en effet leur avenir avec la conscience profonde de l’ancienneté de leur civilisation.

Je tiens à saluer le travail remarquable mené par les équipes du CNRS, du Centre Français des Études Éthiopiennes, et leurs partenaires éthiopiens pour concevoir et mettre en œuvre cet ambitieux projet, avec le soutien de l’AFD et de l’Ambassade de France en Éthiopie.

L’Église de Lalibela est heureuse et reconnaissante de recevoir le projet franco-éthiopien, Sustainable Lalibela, mené par une équipe transnationale et pluridisciplinaire dont l’objectif est de restaurer, préserver et valoriser le site Patrimoine Mondial des Églises de Lalibela. Le programme révèle la dimension plurielle des églises sacrées et de la ville de Lalibela : les études menées sur le site permettront d’apporter des solutions profondes à ce patrimoine fragile et à former des acteurs locaux pour une gestion durable du site.